Les joueurs découvriront dans le réseau de modules des Artisans du Mitan plusieurs régions de l'univers des Royaumes Oubliés et plus particulièrement le continent de Faerûn. Là-bas, vous pourrez visiter les sombres ruelles d'Eauprofonde ou les vastes vallées de l'Amn, les vieilles bâtisses de bois du Gué de la Dague ou encore les catacombes de Soirétoile.

La récente guerre aux cotés d'Everaska contre les Phaerimms a laisse l'armée aquafondienne exsangue. Eauprofonde a reconnu en Pénombre, la cité des reflets, une véritable menace et craint des représailles suite à sa tentative de destruction à laquelle a participé le couple Arunsun. De plus, des rumeurs courent sur les autorités politiques aquafondiennes qui effectueraient, depuis quelques temps, des actions diplomatiques inquiétantes avec des factions jusqu'alors peu dignes de confiance telles que les magiciens rouges de Thay ou le Zhentarim. Pour couronner le tout, certains marchands venus du sud racontent que les Voleurs de l'Ombre prépareraient leur retour dans la cite. Espoir et optimisme semblent avoir déserté Eauprofonde, qui plus que jamais, a besoin de sang neuf.

Quand les elfes quittèrent le Nord de Faerûn pour une contrée moins peuplée, un nouveau royaume émergea, connu comme le Royaume de l'Homme. C'est durant cette période d'exode que les ducs du Gué de la Dague gagnèrent leur titre et leurs droits sur les territoires situés entre les terres de Floshin au nord, les Marécages du Lézard à l'ouest, le château Lancedragon au sud et la Forêt brumeuse à l'est. Ils contrôlèrent toutes ces terres pendant longtemps, mais ce n'est plus le cas désormais. Le duc Pwyll Cripuissant s'est résolu à faire appel aux aventuriers de passage, ne faisant que renforcer la rumeur circulant parmi les gens du commun : une menace croît dans la Haute Lande et bientôt son ombre s'étendra sur le Gué de la Dague...

Le petit village beau et calme de Soirétoile se situe à la lisière nord de la Forêt Royale du royaume du Cormyr, au cœur des Royaumes Oubliés. Il s'élève autour des fermes environnantes comme un verger agrémenté de bâtisses, dominé par la Maison de l'Aube, majestueuse cathédrale dédiée à Lathandre. Autrefois terre d'élection des dragons puis des elfes, c'est aujourd'hui un endroit agréable, vert et fertile, qui cache nombre de dangers et de ruines, dont les fameuses Catacombes de Soirétoile.

"[...] Ce que je vis ce jour-là était de loin le plus grand des spectacles auquel j'eus participé de toute ma vie. Les orques avaient percé les défenses de l'Amn et entouraient désormais la cité. Armés de leurs armes primitives, ils évoquaient la peur parmi nos rangs et sur nombre de visages. Beaucoup d'entre nous n'avaient jamais combattu et de ceux-là, nombreux étaient ceux n'ayant jamais tenu une épée dans leurs mains ?" -Extrait de l'histoire de l'Amn.

Le projet des Artisans du Mitan a pour vocation de devenir un réseau de modules semi-persistants ancrés dans l'univers des Royaumes Oubliés et résolument tournés vers le roleplay. Il est important de noter qu'aucun lien physique entre les différents modules n'est pour l'instant à l'ordre du jour. Le ciment du réseau consiste en fait en la conception du jeu partagée par les membres du projet.

La base de ce credo réside dans l'approche de l'univers des Royaumes Oubliés. Tout d'abord, la réalisation de chacun des modules s'appuie sur les sources officielles disponibles et ce, dans le but d'obtenir une fidélité optimale que ce soit à la géographie des contrées représentées ou ses habitants.

Ensuite, dans un souci de cohérence, l'expérience de jeu prendra une forme quelque peu particulière. Les personnages incarnés par les joueurs ne seront à leur arrivée que des aventuriers quelconques, comme on peut en trouver bon nombre dans Faerûn.

En effet, lors d'une partie de jeu de rôle sur table, les joueurs forment un groupe unique, qui est l'acteur principal de la campagne. Dans le cadre d'un module semi-persistant, c'est différent : les joueurs sont plus nombreux, indépendants les uns des autres, et les intrigues sont multiples. Il en découle une progression en expérience ralentie, une raréfaction des objets magiques et autres trésors. En faisant de tels choix, notre but est de privilégier le roleplay, sans toutefois négliger l'action - plutôt l'aventure - aspect également important.

Enfin, si nous avons décidé de nous orienter vers des modules semi-persistants, ce n'est pas sans raison. D'une part, c'est pour favoriser le rôle des maîtres de jeu : leur interaction avec les joueurs sera tout aussi importante que celle de ces derniers entre eux. Notre but n'est pas d'utiliser l'éditeur de Neverwinter Nights 2 comme outil de création de notre propre MMORPG, mais comme celui d'un vrai jeu de rôle. Car s'il existe des différences certaines entre le jeu sur table et celui sur ordinateur, c'est bien là que se situe notre but : créer une atmosphère de jeu immersive et la partager à travers de nombreuses aventures avec les joueurs, dans un cadre convivial.

Malgré l'expérience que tous les membres du projet ont avec Neverwinter Nights, il reste difficile de définir de manière précise la façon dont les règles de jeu seront adaptées sur les futurs modules, sans savoir quelles sont les spécificités de Neverwinter Nights 2. Tout au plus possède-t-on déjà les idées directrices qui serviront de pied d'ancrage au moment de la création du système de jeu.

Dans l'expérience de jeu, nous distinguons trois artères principales : la mort, l'expérience et l'économie. Quand bien même chacun des modules proposera peut-être des règles spécifiques, c'est notre appréhension de ces paramètres qui fera l'identité des Artisans du Mitan et il est hors de question pour nous de régler ce point à la va-vite. Lorsque la mise en ligne des modules approchera, il sera temps de présenter aux futurs joueurs des informations précises. En attendant, voici notre ligne de conduite générale.

La mort est certainement le facteur le plus important dans la définition de l'orientation d'un module. Une fois agonisant, c'est-à-dire si son total de points de vie est en dessous de 0, le personnage pourra regagner de l'énergie par plusieurs biais - grâce à sa propre résistance physique (définie par un jet de vigueur) ou l'utilisation de premiers secours, voire de sorts de soins.

Dans le cas contraire, il y aura plusieurs situations possibles : la plus extrême sera la mort du personnage, auquel cas seuls les sorts de Rappel à la Vie ou Résurrection pourront le faire revenir. Les conditions de l'agonie du personnage pouvant être fort différentes, les conséquences le seront aussi : rossé puis détroussé par des bandits, étourdi par un animal, capturé par une tribu d'humanoïdes. Toutes les situations n'entraîneront pas un aller direct pour les limbes ! De manière générale, notre but n'est pas de tuer les personnages ou leur rendre la vie dure mais simplement de garder une certaine cohérence en faisant de la vie un bien précieux et de la dangerosité du module un élément du décor de jeu et non un prétexte à respawn.

En ce qui concerne l'expérience, la tâche est plus aisée à expliquer. Nous tenons à faire de la progression des personnages non pas une finalité mais une des composantes de la vie d'aventurier. Par ailleurs, pour conserver un minimum de cohérence avec l'univers utilisé, nous jugeons nécessaire d'établir une nette différence entre les aventuriers reconnus des Royaumes Oubliés et ceux qui arriveront sur nos modules respectifs. La progression sera donc relativement lente en comparaison de ce que peuvent offrir par exemple les campagnes officielles de Neverwinter Nights. Dans la mesure où nous n'avons encore aucune idée du système qui sera utilisé pour le jeu, il reste difficile de dire quels seront les réglages exacts et si oui ou non, nous utiliserons le système de base.

Il existe dans chaque module un aspect "économique" que nous désirons affiner. Ce dernier recouvre aussi bien ce qu'on désigne sous l'appellation vulgaire de "loots" que les marchands. Les trésors aléatoires trouvés sur vos ennemis seront gérés de la manière la plus cohérente possible, c'est-à-dire qu'ils seront définis en fonction de la créature que vous fouillez et non en fonction de votre personnage. Quant aux marchands, les prix des marchandises devraient approcher ceux définis dans les manuels de règles de Donjons et Dragons, quoique leur qualité ou leur rareté dans la région concernée puissent les faire varier.

De manière générale, les objets magiques seront rares, toujours dans un souci de cohérence. Nous voyons ces derniers comme l'aboutissement d'une quête ou d'une aventure, et non pas comme une babiole que l'on peut trouver chez n'importe quel marchand, sur le corps du premier ennemi venu ou dans l'attirail du commun des aventuriers.

Encore une fois, difficile d'estimer le travail à faire : Neverwinter Nights faisait figure de mauvais élève sur ce point, à la différence de Baldur's Gate par exemple, mais son successeur saura peut-être corriger ces défauts.

Enfin, il semble difficile, au vu du nom de notre projet, de ne pas parler de l'artisanat. Les Artisans du Mitan seront ceux qui participeront à l'édification puis à la vie de chacun des modules, qu'ils soient joueurs, maîtres de jeu ou concepteurs. Cela n'induit absolument pas la présence d'un artisanat particulier sur les modules du réseau. Il faudra avant tout tester le système proposé par Obsidian. L'artisanat pourrait constituer un ajout de choix dans la mesure où il respecte notre conception du jeu mais nous n'en faisons pas une composante essentielle de nos modules et n'étudierons son utilisation sur nos modules qu'une fois les aspects principaux finalisés.

Bartholomé Florestan, votre serviteur à la plume inspirée, est un personnage fictif inventé par les soins des membres du projet pour servir de héraut aux Artisans du Mitan. Je me présenterai certainement à la communauté de façon plus courtoise dans les mois à venir.

Il existe à proprement parler quatre équipes participant au projet des Artisans du Mitan. Chacune travaille sur un des modules qui formera ensuite notre réseau.

Solaufein travaille pour le moment seul sur le module Eauprofonde. Comme la plupart d'entre nous, il faisait déjà partie de la communauté de Neverwinter Nights. Rédacteur sur Jeux Online, membre du conseil des Lames du Destin, il compte bien finaliser le projet qu'il avait initié pour le premier volet.

Le second module, situé au Gué de la Dague, rassemble une équipe un peu plus nombreuse, coordonnée par Rand et composée des membres suivants : Aeron, Alqua, Galor, Reyan et Tofileco. Tous font ou ont fait partie de la guilde des Lames du Destin et sont des joueurs, concepteurs ou maîtres de jeu sur Neverwinter Nights.

Le module Soirétoile sera la création d'Ambrosis et Loup-Gris, comme c'était déjà le cas pour la version Neverwinter Nights. Ils maîtrisent depuis près de deux ans leur module et comptent bien poursuivre l'expérience aussi longtemps avec le second opus.

Comme Solaufein, Arknax est seul pour la réalisation de son module basé dans l'Amn : les Terres de l'Intrigue. Une fois encore, il s'agit là de l'adaptation d'un module existant déjà vers Neverwinter Nights 2.

Si l'expérience acquise avec Neverwinter Nights est un avantage évident, il faut néanmoins le relativiser. L'éditeur de Neverwinter Nights 2 demeure un nouvel outil. Arriverons-nous à le dompter ? En combien de temps ? Saurons-nous maîtriser toutes ces nouvelles possibilités ? Par ailleurs, on connaît l'utilité du travail de la communauté pour le premier opus autant pour les hakpacks que les systèmes de jeu : sauront-ils être aussi réactifs ? Ces quelques points d'ombre demeurent mais nous n'en plaçons pas moins beaucoup d'espoir dans le jeu. Dans l'absolu, si on met de côté l'absence de gestion de l'axe Z, Neverwinter Nights 2 ne nous a réservé que de bonnes surprises.

En fait, les seules véritables appréhensions que nous ayons concernent la pérennité de notre projet et celle de nos modules. Les différents projets réunissant plusieurs modules sur Neverwinter Nights n'ont jamais vu le jour et nous tenons à ne pas suivre le même destin. L'élaboration d'un réseau de modules est un travail de longue haleine. Si nous avons décidé de ne pas faire du lien physique entre les modules ou d'un système de scripts communs les composantes des Artisans du Mitan, c'est aussi pour rester prudents dans les contraintes que l'on s'impose. Dans de telles conditions, travailler s'avère plus aisé. De la même manière, nous veillons à maintenir une ambiance saine cordiale entre les différents membres. Finaliser notre réseau sera certes un défi, mais pas insurmontable...

Quant aux modules en particulier, il est toujours difficile d'assurer à coup sûr leur pérennité : nous sommes avant tout des bénévoles qui prenons sur notre temps libre pour développer des modules visant à représenter des endroits des Royaumes Oublies nous passionnant. Ceci étant dit, même si ce projet passe en second plan après les impératifs du quotidien, nous n'en sommes pas moins pragmatiques et essayons de garder les pieds sur terre en nous fixant des objectifs réalisables.

Nous avons nous-mêmes commis des erreurs par le passé, notamment dans la conception du module Eauprofonde : la partie de l'équipe qui s'en occupait à l'époque s'est rendu compte que même limiter un module à une grande ville et ses environs proches, pour peu qu'on veuille faire une représentation de qualité, peut se révéler être une somme de travail colossale même pour plusieurs personnes motivées. Plutôt que d'essayer de sortir coûte que coûte un module "fini", il est préférable de démarrer avec une petite portion correctement développée, et l'agrandir au fur et à mesure.

Plus généralement, nous tentons de faire le maximum pour :

• Que chacun, au sein de son projet respectif, ait un aperçu clair et précis de la quantité et la nature du contenu à réaliser, en adéquation avec ses capacités et ses disponibilités.
• Que l'on garde la tête froide sur les capacités techniques de l'éditeur et qu'on ne commence pas à élaborer quelque chose qui soit en dehors de ses limites techniques.
• Préférer la qualité à la quantité, que l'on ne promette pas "monts et merveilles", quitte à rester humbles dans nos objectifs et ne pas décevoir les joueurs intéressés.

Ce sont somme toute les préoccupations assez naturels qui ne tiennent pas tant aux futures possibilités du jeu, qu'à notre propre aptitude à les exploiter du mieux possible. L'avenir nous dira ce qu'il en sera.

Dans l'état actuel des choses, nous avons décidé de réserver pour un temps encore l'accès au forum des Artisans du Mitan à ses seuls membres. Le site est actuellement en cours de conception. D'ici quelques temps, lorsque la sortie du jeu approchera, les deux seront rendus disponibles et vous pourrez y rejoindre la communauté.

En attendant, moi, Bartholomé Florestan, reste disponible pour toute question sur MSN ou par mail à l'adresse suivante : nwn2_adm arobase yahoo point fr (Note de Baldurien: remplacez arobase par @, point par .). Les Artisans du Mitan est un projet ouvert à tous et nous vous invitons à nous faire signe s'il vous intéresse.

D'ici la sortie du jeu, nous prévoyons de mettre en ligne des bulletins mensuels contenant des informations relatives à l'évolution du projet, des présentations exhaustives de chacun des modules ainsi que les annonces de mise à disposition du public de notre forum ou site.